公元515年春夏之交，生活在北魏王朝统治下的河北百姓纷纷听到一个传闻：大乘教诞生了一个新佛，要在人世间除魔，已经带领信徒攻破了渤海郡。

消息像石投春水般搅动了许多中下层百姓的心。犹记得三年前那场大地震，山崩泉涌，天地变色，那种恐怖依然萦绕在他们的心中……那场地震，不仅让河北遭了灾，还波及了河南、山西，严重的地方一直到了第二年正月地震都还没停，死亡人数多达5300余人。地震还引发了饥荒，从513年春天开始，北方地区陆陆续续发生饥荒，北魏境内饿死者多达数万人。

死亡的恐惧还盘桓在心头，假如世上真的有神佛，那岂不是太好了！

然而，这个横空出世的根本不是什么新佛，这名叫法庆的僧人和他的大乘教，要带领信众们去往的也不是什么美妙彼岸，而是滥杀无辜的不归路。

 

“弥勒救世”说流行：

天灾人祸下的心灵慰藉

法庆，冀州人（今天河北巨鹿）人，起事时是一名僧人。史书上记载，众人共推法庆为“主”。

一名僧人摇身一变成了暴乱的领袖，着实是一件奇怪的事情。但纵观古今邪教，野心人物大多要走过这一程序。区别只是他们所打的旗号不同罢了。

法庆打的旗号是“大乘”，口号是“新佛出世，除去众魔”。这个“新佛”的说法，利用了当时流行的“弥勒救世”说。

大乘佛教以弥勒为未来佛，在“弥勒救世”的说法里，弥勒佛会下降到人间，救度众生。这个说法在中下层百姓中很有市场，不仅因为北魏尊崇大乘佛教，更因为人们活得太不容易了……

在北魏统治的149年间，水、旱、虫、风等各种灾害一共发生了283次，平均每年就要遇灾两次。而且由于南北朝对峙，战争频繁，百姓四处流亡，土地荒芜，饥馑连年。距离上次饥荒没几年的公元510年，河北还因为旱灾闹过一次饥荒。

苦难现实面前，大乘佛教的“普度众生”在中国开始演变为“弥勒救世”，弥勒佛成为仅次于释迦牟尼的民间崇拜对象。

老百姓们心思单纯，却给了野心分子可趁之机。民间很多教派利用弥勒下生，自称弥勒降世，蒙蔽欺凌无知者，甚至煽动武装暴动。始作俑者正是法庆的“大乘教”，其名为大乘，但与大乘佛教根本不是一回事。

 

“除魔”鼻祖：

以佛的名义，杀人兴教

法庆的追随者中，最有实力的当属渤海人李归伯。李归伯是豪强出身，在地方上有众多的家奴，在官场上还有堂兄弟当靠山。公元515年五月，李归伯召集乡里，推法庆为主，正式起事。 

法庆虽然没有直接说自己是佛，但是以佛自居。他自号“大乘”，偷取了大乘佛教“人人皆可成佛”的教义，凡是入教的都给画一张成菩萨成佛的大饼。

不过“大乘教”的成佛之路是血淋淋的，法庆向教徒们宣布，杀人可以积功，最后将通过杀人数量来定品级，杀一个人可以成为“一住菩萨”，杀十个人就可以成为“十住菩萨”。菩萨再往上就是佛，李归伯就被他封为了十住菩萨。

法庆可以算是“除魔”的鼻祖了。在大乘佛教有关弥勒降生的佛经中，根本没有“扫魔”的说法。佛经中的魔，是一种因为“智度”不足而生的障，不涉世俗。但是“大乘教”却把“魔”实物化，喊出口号“除去众魔”。从此以后，“魔”就成了许多邪教分子手中的一顶大帽子，谁跟自己过不去就往谁头上扣，鼓动信徒与之作战。

法庆还配制了迷狂药，信徒们服用以后发生狂乱，迷失本性，乃至父子兄弟都不相认。在精神和药物的双重洗脑下，法庆便有了一群忠诚而狂热的教徒。

暴乱初期，法庆挥师北上，接连攻占阜城、渤海郡，不到一个月时间三战全胜，南北纵横数百里，控制了河北中部广大地区，信徒很快达到五万之众。

在法庆的驱使下，信徒们攻破州郡。所经之处，屠灭寺舍，焚烧经象，还实行了无限制的屠杀。不论是其他教派的教徒，还是不愿意加入“大乘教”的平民百姓，甚至正统的佛教徒，都遭到残杀。

到了七月，北魏朝廷反应过来以后，以元遥为征北大都督，领军十万，前往冀州镇压。九月十四日，法庆的叛军在多方围攻下兵败，法庆和他的妻子惠晖尼姑，以及李归伯等一百多个大头目全部被捕获，法庆和李归伯先后被斩首。

然而，法庆虽然身死，但他却开启了拿佛教异端学说当叛乱工具的先河，对后世以弥勒信仰为核心的邪教活动产生了深远影响。当时便有人意识到了这一严重后果。北魏的大司空、任城王元澄在给胡太后的奏书中，把法庆等邪教称为“释氏之糟糠，法王之社鼠”，也就是佛家常说的“附佛外道”。

就在法庆死后两年，法庆的余党又聚合起来攻击官府，仍然打着“大乘教”的名号。这次余波虽然规模较小，但是证明了，像法庆这样口口称“佛”、实际上行夺权称王之事的人，不会只有他一个。在社会安定时他们会沉寂于暗处，伺机而动，而每逢天灾人祸时，便会伪装成神佛出来“救世”，成为制造社会动乱的邪恶力量。

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