一只燕子在一个夏季吃掉的昆虫，排起来可以达到一公里；一只蜂鸟在一天内吃进的蜜浆约等于它体重的一倍；一只体重1，500克的雀鹰，能在一昼夜间吃掉800-1，000克肉。

科学家通过对鸟类食量的研究，发现一只很小的戴菊一天中可以吃掉1，000个蚂蚁卵；粉红椋鸟的一顿“早餐”需要50-60只蝗虫；杜鹃幼鸟的食量更是大得惊人，它竟能在一天中吃掉18条小蜥蜴、39只蚱蜢、3只凤蝶蛹、43只甘蓝蛆、5条金龟子幼虫、4只圆蛛、50只黄粉虫及大量蚂蚁卵。

吃得多，消化也得快。鸟类的消化力也是非常惊人的。猫头鹰在4个小时内就能够把吃下去的老鼠消化掉；太平鸟只需要15分钟就能把吞下去的浆果变成半消化的物质……

鸟类所以能有这样惊人的食量和消化力，是跟它的活动性很强（特别是飞翔活动），能量消耗很大，需要大量营养补充等有关。所以，鸟类的新陈代谢活动特别旺盛。而食量大、消化能力强都是新陈代谢旺盛的表现。

鸟类的消化系统构造是跟这种生理特点密切相适应的。例如在食道下端有膨大的嗉囊，嗉囊有暂时贮存食物及湿润、软化食物的作用。鸟类的胃分腺胃（前胃）和肌胃（砂囊）。腺胃能分泌粘液（一种强酸）和消化液，对食物进行消化。肌胃是鸟类的一种特殊器官，体积较大。肌胃外面为发达的肌肉层，能进行收缩活动，内壁有很厚的角质膜，还有许多砂粒和小石子。这些砂粒和小石子是鸡吃进去的，停留在肌胃中。

肌胃平均约每20-30秒钟收缩一次，收缩的力量很大。由于这种收缩活动，角质膜、砂粒和食物就互相摩擦，食物就被磨碎了。

肌胃内的砂粒和小石子在磨碎食物的过程中，起着很大的作用，根据实验，胃内有砂粒的鸡，对燕麦的消化力能提高三倍，而对一般的谷物及种子的消化力可以提高十倍。

鸟类是没有牙齿的动物，但是肌胃却发挥了牙齿的作用。所以，肌胃好象是鸟类肚子里的“牙齿”。

鸟类的小肠很长，食物的消化和养料的吸收主要在小肠里进行。

总之，由于鸟类的生活具有新陈代谢的特点，所以消化系统的构造和生理都独具特色，因此鸟类食量大，消化力也很强！