当一只信鸽飞越千山万水，风尘仆仆地飞归鸽舍时，居然气不喘，神不疲，就好象从外面“嬉戏”归来一样。各种候鸟和旅鸟，在漫长的迁徙途中很少有窒息突毙的情况发生。这些例子说明，鸟类在飞翔运动中，不论在构造上或生理上，都有着许多奇妙的适应。其中就包括着跟呼吸有关的构造及特殊的呼吸方式。

这种特殊的呼吸方式叫做双重呼吸。双重呼吸过程中的“主角”是由肺和气囊来分担。

顾名思义，气囊就是“能虫气的囊”。气囊能充气，当然也能放气。这就好象小孩玩的气球一样，吹了气，就胀；放了气，就瘪。

气囊的数量很多，分布在鸟类体腔里的各个器官之间，有的还突入骨的空腔里。

鸟类的呼吸系统非常发达。它的肺是跟许多气囊相通的，由于这个相通，双重呼吸的奇迹就出现了！

鸟类在栖止时，主要靠胸骨和肋骨的运动来改变胸腔容积，以进行呼吸。但是当进行飞翔时，情况就变了！因为这时胸骨等有关构造“忙碌”得很（要牵动两翼进行飞翔），不可能很好“照顾”呼吸作用。那么，呼吸作用就要靠气囊协助肺来进行了。

鸟在飞行时，两翼上下扇动得很厉害，这就促使气囊进行扩张和收缩。这个情况，就跟我们拉风箱一样。当气囊扩张时，外界的空气就吸入肺内，其中有大量空气在肺内进行了气体变换，但也有一部分空气进入了气囊。当气囊收缩时，气囊里的空气又经过肺而排出体外。这样，空气就两次经过肺，两次进行气体交换，发挥了双重呼吸的奇妙作用。

鸟类飞翔越快，翼膀的扇动当然也越猛烈。这个双重呼吸池就更加“大显神通”、“发挥妙用”了。这祥，就能保证鸟类在飞翔中得到充分的氧气。

气囊的妙用还不仅仅在辅助呼吸，它还有很好的散热作用。因为鸟在呼吸时，有大量的冷空气进入了气囊。这就使飞翔中产生的过多热量，可以迅速散发出去，使体温不致增高。此外，还有减轻鸟体对空气的比重作用以及减少内部脏器的摩擦作用等。