大小量度为：体长620—700毫米，嘴峰68—75毫米，翅800—383毫米，尾113—128毫米，跗跖110—116毫米。

中白鹭分布于热带和亚热带地区。从亚洲的我国东南沿海、日本、印度、菲律宾、印度尼西亚，一直到澳大利亚和非洲撒哈拉沙漠以南的广大地区。偶尔往北到俄罗斯远东滨海地区。在我国主要分布于西南、华中和华南各省，偶尔往北到河南北部、北京和甘肃兰州一带。

中白鹭栖息及活动于河流、湖泊、河口、海边和水塘岸边浅水处及河滩上，也常在沼泽和水稻田中活动。常单独或成对和成小群活动，有时也与其他鹭类混群。警惕性强。飞行时颈缩成s形，两脚直伸向后，超出于尾外，两翅鼓动缓慢，飞行从容不迫，且呈直线飞行。

中白鹭主要以鱼、虾、蛙、蝗虫、蝼蛄等水生和陆生昆虫及昆虫幼虫以及其他小型无脊椎动物为食。常沿水边浅水处轻轻涉水觅食，也常静立于浅水中或水边等待猎物到来，然后突然以快速而准确的动作捕食。吃饱后常在岸边或田埂上缩着颈，单脚伫立的休息。

繁殖期随地区不同而有很大变化。在我国通常繁殖在4一6月；营巢于树林或竹林内。通常成群或与其他鹭类在一起营群巢。巢呈盘状，结构较为简单。通常由枯枝和干草构成。每窝产卵3—5枚，多为4枚。颜色为蓝绿色，偶尔也有白色。卵的大小为43—53×33—39毫米，平均48×36毫米。

中白鹭3月末、4月初开始迁来我国南部繁殖，9月末、10月初开始迁走，也有部分在我国云南、广东、海南岛和台湾越冬。

中白鹭在我国南部分布较广，数量也比较多。