大小量度为：体长430—490毫米；嘴峰38一40毫米，翅267—288毫米；尾83一105毫米，跗跖63—66毫米。

栗鳽繁殖于日本本州、九州和伊豆群岛。越冬于我国台湾、琉球群岛、菲律宾和印度尼西亚的西里伯斯等地。迁徙时经过我国上海、香港和福建等地。

栗鳽栖息于沿海附近浓密森林或林缘地带之溪流中，也见于低山森林中的沼泽、河谷或溪流。性隐秘，是一种夜行性鸟类，常单独或成对在夜间活动和觅食，白天有时也在密林中阴暗处活动。当夜幕降临时它们就离开隐居的森林飞往远处的觅食地。飞行时两翅鼓动缓慢，颈缩成S形，脚朝后面伸直，突出于尾外。休息时常缩颈伫立不动，受惊扰时常向上伸直长颈观望凝视，行走时也常缩着颈。主要以小型鱼类、甲壳类、环节动物和水生昆虫等动物性食物为食。主要在夜间活动觅食；有时白天也在密林中阴暗的地方觅食。

繁殖期为5一7月。营巢于山地密林中，巢多筑于树冠枝叉上。巢的结构较为简单，主要由树枝筑成，内垫有苔藓。巢的形状为皿形。每窝产卵4一5枚，偶尔有多至6枚和少至3枚的。卵为白色，光滑无斑，大小为17×37毫米。

栗鳽为迁徙性鸟类，繁殖在日本，除部分留在繁殖地南部越冬外，多数都迁往我国台湾和菲律宾等地越冬。迁徙时部分经过我国上海、香港、福建等地，迁徙时间春季在4—5月，秋季在9一10月。

栗鳽是一种分布区域狭窄、数量稀少的濒危鸟类，目前已被列入国际鸟类保护委员会(ICBP)世界濒危鸟类红皮书。在我国仅见于上海、福建、香港和台湾，是稀有冬候鸟和旅鸟。