原来，蛙、蟾蜍、蜥蜴和蛇类是变温动物。它们的血液循环系统构造比鸟类简单，如拿心脏的构造来说罢，虽然它们都有两个心房，但蛙类只有一个心室，蜥蜴和蛇的心室里虽有一个不完全的隔膜将心室分为两腔，但中间还有一个小孔可以相通。因此，这些动物的动脉血与静脉血不能完全分开，输氧能力不强，再加上没有羽毛等保温构造，所以体温低，而且还会随着外界温度的变化而变化。象这样的动物，我们就称它为变温动物，或冷血动物。变温动物到了冬季，就要躲起来进行冬眠。

鸟类就不同了。鸟类的心脏较大，其相对大小在脊椎动物中是第一位，心室已经完全分隔开成为左心室和右心室，因此动脉血和静脉血也就完全分开了。

鸟类血液中的红细胞也比较多，每立方毫米的血液中可以达到2，000，000个一7，645，000个，而青蛙只有400，000个。马的红细胞中含有大量的血红蛋白，因此能很好执行输送氧气及二氧化碳的机能。

心脏发达，心脏的跳动就跳得快而有力，根据研究，鸽子每分钟的心搏为135—244次，金丝雀每分钟的心搏为514次，蜂鸟每分钟的心搏竟高达615次，而青蛙每分钟的心搏仅为22次。

心脏跳动快了，血液循环就比较迅速。又由于动、静脉血完全分开及红细胞含量较高，血液输送氧气的能力就强。这样，各器官就能得到充足的氧，产生较多的热量。再由于有羽毛的保温作用，鸟类的体温就比爬行动物高得多，平均温度约达42℃，而且能够恒定，所以鸟类就成为恒温动物，也叫温血动物了。

体温比较高，体温能恒定，这是一个了不起的大变化。这是鸟类在亿万年的发展进化过程中所形成的一个重要的特征。因为鸟类的飞行是一种极为激烈的运动，要比任何一种动物的运动方式要化费更大的力气，所以鸟在飞行时心脏、呼吸以及其他有关的生理功能都相应加强了。

恒温也使鸟类能很好适应多种多样的环境条件，使鸟类能广泛的分布在世界各地。